沈博简离京谈生意,沈菱歌这几日便老实地待在院中，除了每日去给大伯母问安，就是去沈淑欣屋里闲聊解闷。
大伯父回府后只遇见过两回,还都是在饭桌上,许是多年未见有些生疏，除了慈爱地关心她缺什么外,便没了别的话说。
反倒是小堂弟,时常会来寻她玩，且出奇的黏她,就像小尾巴似的，走哪儿跟到哪，就连沈淑欣都觉得奇怪。
小堂弟名叫沈建安，今年九岁,早就是该上学堂的年纪,却自小顽皮,是家中的小霸王，偏生大伯母很是溺爱这个小儿子。
外加大堂兄很是有出息,自小学问好，正在准备今年的科考,既是已有人支应门楣,小儿子便放纵了些,养成了天不怕地不怕的脾气。
沈菱歌去暨阳时，这个弟弟才刚三岁,应是不记事的年纪,可没想到，他还记着这个二姐姐，日日围着她。
这日也是,沈菱歌刚到沈淑欣的院中坐下，还没说上两句话，他就举着个竹编的篓子，里面装着刚抓的蝉，不知从何处钻了出来。
“二姐姐为何不去？那个园子可好玩了，可以爬捉迷藏还能游湖，之前每个月大哥都会带我去。”
但这半年来，沈建徽要准备科考，日日把自己关在书房里，哪还有时间带他出去玩，而大姐姐又体弱气虚的，不能时常陪他玩。
沈菱歌回来了，他就有了玩伴，自然是格外的喜欢这个二姐姐。
方才午膳时季氏也说了这事，今日宋家递了帖子，请她们姐妹两隔日去游湖，沈菱歌心中提防着季氏，也不愿出府应酬不认识的人，便给拒绝了。
也不知沈建安从哪儿听说了她不去，让他跟着大姐姐可没意思极了，这才跑来缠着她。
好话说了一箩筐，沈菱歌也没改变主意，把他气得一跺脚，说着再也不理二姐姐，就跑走了。
沈淑欣怕他又乱发脾气，赶紧让丫鬟追上去，回头满是歉意地看向她。
“二妹妹别往心里去，他自小被母亲宠坏了，一向是想要什么便说什么，你若不想去，便不要勉强。”
沈菱歌点头说好，却察觉到她好似藏着心事，她虽然提防季氏，但对这个堂姐还是亲近的，“大姐姐明日可是也想去？”
“这般明显吗？”沈淑欣被她点破了心事，有些不好意思。
“大姐姐往日可不会眉头紧锁。”
见瞒不过沈菱歌，只好红着脸说了。
她在年前和兵部宋大人家的宋十郎说了亲事，婚期定在了明年冬日。宋十郎虽还没功名，但也是宋家嫡子，是门顶好的婚事，可她还是忍不住在脑子里猜想，对方是个什么模样。
这种事没法对母亲说，她身子弱又没几个说得上话的闺友，好在二妹妹回来了，她心中欢喜不已。
听说明日要去游湖，这才动了心思，之前听沈菱歌拒绝了，虽然遗憾，但也不愿她为难，只是没想到还是被她给看出来了。
沈菱歌见害羞地红了脸的大姐姐，突然又心软了，她是鼓足了多少勇气，才敢袒露出心思，这该是她十七年来，最勇敢的一回了吧。
“我一会就去和大伯母说，明日我也去。”
沈淑欣惊讶地抬头，赶忙道：“你不必为了我改变主意，还是随心的好。”
“大姐姐多虑了，我没勉强，只是突然也很想去瞧瞧未来的大姐夫长什么样。”
听到大姐夫三个字，沈淑欣的脸更红了，娇羞地垂着眼眸，手指不安地绞着帕子，轻轻地说了声：“多谢二妹妹。”
隔日，宋家的马车早早便到了府门外，沈菱歌穿戴齐整去了前院，一见她来，沈建安就兴奋地围了过来。
只是她没想到，原本说不去的季氏，今日竟也一道前往。
她面上不敢漏出疑惑，乖顺地跟着上了马车，等只剩下她们姐妹才小声问了句：“伯母昨儿不还说，都是小孩子，她去没意思，怎么又改了主意？”
“是宋家送了消息，说几位夫人也会同往，母亲怕宋家觉得我们礼数不周，这才临时决定的。”
这也说得过去，沈菱歌虽然觉得奇怪，但也没再多说。
不多时，马车就在园子外停下，已有宋家的奴仆在外候着了，引着她们从西门入园，一路到了迎朝亭。
园中亭台楼阁甚多，几乎是十步一亭，百步一高阁，因园子无主，向来是先到者先得，便是身份地位再高，也得依着这个默认的规矩行事。
迎朝亭建在湖边，左右连着两条百米长廊，是个极佳的观赏之所，这会远远就能听见里头的说笑声，可见季氏没有说谎，今日宋家确是来了不少人。
进亭之后两边打了照面，才发现亭内只有年长的女眷，以及几个小孩儿，沈建安一见他们就甩开手跑了过去，倒未见传闻中的宋十郎。
“好妹妹，可算是把你给等来了，快到这边坐，淑丫头又漂亮了。哟，这就是你时常说起的那个侄女？果真是副好颜色。”
说话的是宋家二夫人，宋十郎的婶娘，与季氏是手帕之交，两家的亲事也是她牵的线。
可从沈菱歌进亭起，她的目光就一直落在她的身上，若说不善倒也是笑脸盈盈的，可不知为什么，总让她有种被人挑选的感觉，这目光很是不舒服。
“我这侄女名叫菱歌，长得像她母亲，暨阳林家的姑娘，教养学识都是没得说。”
宋二夫人闻言满意地点了点头，和身旁的妯娌谈论了几句又问她，“今年多大了，可是许了人家？”
长者问话，需得恭敬地回，沈菱歌忍着疑惑轻声道：“今年十六，尚未许配人家。”
“这倒是巧了，我们家二郎也还未娶妻，我瞧着倒是般配的很。”
“你家二郎？你不说我都忘了，仔细想来确是合适，若是能成，那真是我们菱歌天大的福分。”季氏满脸惊喜，笑眯眯地在宋二夫人身边坐下。
沈菱歌不知道二郎是谁，但也隐隐明白了，今日季氏带她出来的原因，这是急着想为她挑人家？
她母亲早逝，按理来说伯母为她相看，也说得过去。可她没想这么急着嫁人，也不喜欢季氏擅作主张，更讨厌这个宋二夫人打量人的眼神，就像是在相看一件货品而不是人。
这事她敢保证，季氏没经过她父亲的准许，听着她们两一唱一和，几乎当场要将亲事定下的模样，一时之间她脸上的笑也维持不住了。
亭中还坐着四五个人，都是陌生的面孔，沈菱歌站在当中，只觉孤立无援。
若是照她们这般再说下去，恐怕明日真有人要上门提亲了，什么宋二郎，她听都没听过，更不可能嫁。
沈淑欣也察觉到事态不对，正要为她开口，沈菱歌的眼底便闪过一丝光亮，顿时有了主意。
往前半步，拦住了她的动作，再抬头时，眼圈已经通红。
她站在原地，像是不敢置信般地看向季氏，声音带着颤音道：“伯母，您怎么忘了，我外祖过世还未满一年，虽已过了五个月的孝期，但外祖将我养大，我若这会就急着谈婚论嫁，岂非不孝。”
闻言，亭中其他人都跟着看了过来，她本就生得白皙柔媚，此刻眼红发红，更显得楚楚可怜，一时之间看向季氏的目光就有些复杂了。
明知侄女外祖刚过世，就急不可耐地为她相看亲事，这到底是有何居心。
亭内可不止是宋家的夫人，还有碰巧遇上，一同来游湖的吴御史家的夫人。
她是最重礼法规矩的，见此拧着眉不赞同地摇了摇头，满是怜爱地安慰她：“好孩子快别哭了，瞧着我心都碎了，你家伯母想来也是一时忘了，哪能逼你做出这等不合礼法的事来。”
季氏额头满是细汗，她也没想着今日就能把事情定下来，只是看这会人多，想把这模棱两可的消息放出去。以后再有人来提亲，也得看看自己够不够和宋二郎抢人的。
可谁知道，沈菱歌会来这么一手，反倒让她成了个恶人。
尤其说话的，还是管着肃正纲纪的御史大人家的夫人，她简直是搬起石头砸自己的脚，不敢再辩解，赶紧顺着她的话说。
“是是是，吴夫人说的是，伯母也是太关心你了，一时忘了，你还小，这事不急不急。”
沈菱歌深知过犹不及的道理，很是懂事地点头说相信伯母，那头却有人不合时宜地闯了进来。
“母亲，你们在说些什么，好生热闹啊。”
闯进来的是个年轻高大的少年，瞧着还未满二十，面冠如玉，仪神俊秀，好一个翩翩少年郎。
吴夫人看到他，不悦的脸上顿时笑开了花，“没什么，一点误会而已，你上哪去了？一进园子就跑不见了，方才十郎还去寻你了。”
“我不过是去后头瞧了眼画舫，这不就回来了。十郎去哪了？我再去寻他。”
“他沿着长廊去看石碑了，对了，你若要去，把这两个妹妹也带去吧，在园子里散散心赏赏景，免得陪我们这些老婆子，无趣的很。”
少年像是这会才注意到她们，遥遥地看了两人一眼，不甚在意地点了点头：“那便一道去吧。”
沈菱歌正愁没理由离开这，闻言低垂的眸子微微亮起，朝亭内众人行了行礼，拉着一旁还在发愣的沈淑欣出了亭子。
他们三人沿着长廊，走了一小段路，等视线里没了亭子，沈菱歌才兀自松了口气停下。
“多谢公子解围，公子若是有事可自行去忙，我与姐姐在附近逛逛便好。”
吴绍秋与宋十郎是同窗，家世好模样好连性子也好，方才与他母亲打了个照面，虽然不知道前头发生了什么，但也知道两个小姑娘有了难处。
与他而言不过是抬抬手的事，便很自然的将人带了出来，本就是打算走几步便分开。
可沈菱歌先提出来，又令他忍不住地打量了她两眼，像是这会才看清她的模样。
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